一根人参暗藏宝藏，两代英雄铁骨铮铮，三段爱情缠绵悱恻，四大高手生死相搏。民国初年，时局动荡国运衰微，各路豪侠义士、奸佞宦党粉墨登场。家破人亡的主人公，在时代的洪流中颠沛流离，面对残酷的命运，任凭苦难锤炼也誓不低头；背负血海深仇的太监，残缺的身体却有着完美善良的内心，为救人一命不惜舍身饲虎，谱写了一段凄美哀婉的爱情；嫉恶如仇的正直青年，却在巨大的诱惑下利欲熏心卖国求荣，与久经风雨同生共死的兄弟反目成仇，弑兄夺嫂，进而演变成冷血无情的刽子手；人参背后隐藏着巨额宝藏，“南沧海、北铁山、一岳擎天绝世间”，江湖四大高手围绕着正义与邪恶、光明与黑暗展开了惊心动魄的决斗。明知山有虎，偏向虎山行。

1937年，日军侵略直指南京。爱国资本家公子不羁正气的关鹏为照顾姐姐留下，并结识国军营长沈汉杰。两人虽相互欣赏又因关鹏姐姐的死产生误会。关鹏欲沈汉杰报仇之时，南京城破，他亲眼目睹了惨绝人寰的中华门大屠杀。沈汉杰将身负重伤的关鹏救出。得知实情后的关鹏放下个人仇恨，发誓要给乡亲报仇。因成功截获情报送至新四军根据地，关鹏和沈汉杰都受到赏识，决定留下加入抗日的大队伍。在漫长的抗日斗争中，沈汉杰的鼓励，领导的培养，以及自己的聪明才智，使关鹏逐渐从公子哥成长为合格新四军指战员。他和革命战友沈雁也从欢喜冤家走向了爱情。危急关头他带领新四军突击连，血刃日本作战指挥野村。经过八年浴血奋战，抗日战争迎来了最后的胜利。

冯建军是个父母双亡的孤儿，不幸的童年使他过早地就开始闯荡社会。他和童年时期的伙伴刘建国，李跃进，何斌结义为四兄弟，并被尊为“老大”。老二何斌被地痞王向阳敲诈了一笔钱，冯建军为了给老二要回被敲诈的钱，在地痞王向阳面前点燃了炸弹，自己被炸弹炸飞的石头砸伤了脑袋。冯建军的初恋情人张小英移情别恋，爱上了军人章志国，失恋中的冯建军带领自己的弟兄和地痞王向阳在麻将桌上赌钱，因为赌资问题双方大打出手。老二何斌用板砖砸了王向阳脑袋。冯建军代老二何斌承认罪行，被关进监狱。出狱后的冯建军和自己的女徒弟彭嫦娥结了婚，但是当他得知张小英因被章志国抛弃而出走的时候，他依然抛下彭嫦娥走遍全国寻找起张小英。这时候，老二何斌却爱上了冯建军的妻子彭嫦娥……老四李跃进精明的妻子龙艳艳，也看上了冯建军唯一的家业，鸿运商店……为了拯救被黑帮蛇头刘老板追杀的老三刘建国，冯建军最终惨死在黑帮蛇头刘老板的枪下……