1988年，刑警卫国平（张译饰）在追捕连环谜案的行动中目睹战友牺牲，而凶手却逃跑了，此事成为卫国平的心结。八年后，宁江市发生了骇人听闻的凶杀案，此时卫国平已成长为成熟的刑警队长。他在带领队员调查的过程中相继破获了不少相关案件，但是凶杀案始终充满疑云，并且很多线索与八年前的连环谜案有关，这些发现让卫国平振奋但也成为他后来判断案情的阻碍。在案件的推进过程中，一个庞大的犯罪集团逐渐浮出水面……

1937年，日本帝国主义全面入侵中国。同年，淞沪会战打响。经过三个月激烈交战，上海沦陷在即。值此危亡时刻，中国国民革命军第三战区88师524团团副谢晋元（杜淳饰）奉命率领一个加强营固守苏州河畔的四行仓库。吊诡的是，苏州河的对岸便是租界，因此租界内的中外人士围观了这场惊心动魄的保卫战。在接下来的4天5夜里，作为“八佰壮士”的一员，羊拐（王千源饰）、端午（欧豪饰）、老铁（姜武饰）、老算盘（张译饰）在生死考验中各自展现了人性最真实的一面，而他们的功绩注定将在历史上留下浓重的一笔……本片根据抗日战争中四行保卫战的事件改编。

1936年，山西董家生产的熟铜成为兵家必争的战略物资，日军因此展开了“樱花计划”。董家二少董守旺在危机关头劫富济贫，却无意中破坏了地下党组织的购买熟铜的计划。中共地下党员齐颖临危受命，想要通过与董守旺的同学之谊完成计划。董守旺因爱慕齐颖而全力援手，过程中却发现齐颖之父马其隆等人与董父之死有直接关系，愤怒中行刺却落入对方陷阱。齐颖和董守旺的精神教父关建云冒着生命危险将其救出，关建云因此遇害。董守旺悲痛之余放下家仇，协助齐颖为抗日先遣队谋取熟铜和枪支弹药。两人逐渐从冤家到相依相帮，历经磨难，立下奇功，最终不得不炸毁矿场和兵工厂，宁可远离家乡，也不做亡国奴。在齐颖引导下，董守旺终于从一个放荡不羁的纨绔子弟成长为一名坚定的抗日战士。

福州捕头苏剑名奉命来到青山镇办理贩卖假酒一案，巧遇青山镇老大柳轻舟，俩人不打不相识，并被苏剑名识破整个青山镇乃是假酒大本营，苏剑名正欲惩治这起窝案，不料青山镇竟被一帮倭寇重重围堵，来势汹汹的倭寇并未抢劫直接大开杀戒。原来，锦衣卫千户孙百安从倭寇手中盗取一 份朝中人士的通倭名单，只身藏于青山镇内，倭寇追杀至此要屠镇捉人，别无选择的苏剑名决定带领只会制酒的镇民们共同抗敌，双方实力悬殊，等待他们的将是未知的命运

影片讲述了没赶上电影场次的张九声与刘闺女因一场电影结下了不解之缘的故事。故事灵感来源于张艺谋导演早期经历，是其一贯对文化展开追忆和寻根的风格。